F-4B Phantom II

McDonnell Douglas F-4 Phantom II je dvojmiestne, dvojmotorové, nadzvukové stíhacie lietadlo dlhého doletu schopné prevádzky za každého počasia. Bolo pôvodne navrhnuté ako palubné stíhacie lietadlo pre Námorníctvo Spojených štátov amerických (US Navy) vyzbrojené iba riadenými strelami, pretože v čase jeho vzniku sa počítalo s tým, že sa vzdušné súboje budú odohrávať iba na väčšie vzdialenosti a kanónov tak nebude potrebný. Phantom sa však osvedčil aj pri útokoch na pozemné ciele a ako prieskumné lietadlo. Do služby u US Navy vstúpil v roku 1960. Pre svoje kvality bol neskôr prijatý do služby u americkej námornej pechoty (USMC) a amerického letectva (USAF). V polovici 60. rokov 20. storočia sa stal dominantným typom lietadla v rámci všetkých troch leteckých zložiek ozbrojených síl USA. V rokoch 1959 až 1962 ustanovil 15 leteckých svetových rekordov, ktoré zahŕňali absolútny rýchlostný rekord a absolútny výškový rekord. Lietadlá tvorili podstatnú časť amerických leteckých síl aj v 70. a 80. rokoch 20. storočia, kedy začali byť nahradzované modernejšími strojmi, ako napríklad F-15 a F-16 pri americkom letectve, F-14 a F/A-18 pri americkom námorníctve a námornej pechote. Lietadlá F-4 boli úspešne a vo veľkých počtoch vyvážané do celého sveta. Stroje používalo alebo stále používa 11 ďalších štátov sveta.

Lietadlá sa zúčastnili mnohých konfliktov 2. polovice 20. storočia. F-4 je zrejme najznámejšie lietadlo vietnamskej vojny, kde bol prvýkrát bojovo nasadený v roku 1964 ako na vybojovanie vzdušnej prevahy, tak aj na útoky na pozemné ciele a na vykonávanie prieskumu. V tejto vojne sa Phantomy stali poslednými americkými lietadlami v 20. storočí, ktorých posádky dosiahli titul „letecké eso“.

Svoju poslednú službu si lietadlá F-4 Phantom II odslúžili v amerických silách pri vykonávaní leteckého prieskumu av roliach „Divokých lasičiek“ („Wild Weasel“ – označenie lietadiel určených na umlčovanie protivzdušnej obrany formou rádioelektronického boja) vo vojne v zálive v roku 1991 a pri dodržiavaní. Zo služby boli vyradené v roku 1996. Izraelské Phantomy zažili tvrdé a úspešné boje v izraelsko-arabských konfliktoch, zatiaľ čo veľká flotila iránskych Phantomov lietala vo vojne medzi Iránom a Irakom. Phantomy aj naďalej slúžia v niekoľkých krajinách sveta a sú používané aj ako bezpilotné ciele u amerického letectva. Výroba Phantomov prebiehala od roku 1958 do roku 1981. Bolo postavených 5195 strojov, čím sa lietadlo stalo najmasovo vyrábaným americkým nadzvukovým vojenským lietadlom.